Gymnospermen sind eine relativ kleine, jedoch erdgeschichtlich sehr alte Gruppe von Samenpflanzen, die im späten Devon das erste Mal auftraten und im Jura und der Kreidezeit die höchste Diversität erreichten. Heutzutage hat die ganze Gruppe mit nur noch rund 800 Arten ausschließlich Reliktcharakter und wurde von den sich in der späten Kreidezeit rasant entwickelnden Angiospermen (Bedecktsamern) in die heutigen Randsituationen verdrängt. Nichts desto trotz dominieren auch heute noch Gymnospermen und besonders Arten aus den Coniferales (Koniferen) in vielen Arealen die Vegetation.
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